Il Natale in Sicilia ha un vantaggio difficile da spiegare a chi arriva dal nord: si gira in giacca. A dicembre Catania resta mite, le vie del centro si illuminano e il ritmo della città diventa più lento e più piacevole di quello estivo. È uno dei periodi migliori per una visita senza fretta, con le pasticcerie in piena stagione.
Un dicembre che si gira a piedi
Il Natale catanese ha un vantaggio che al nord non esiste: il clima. Le temperature di dicembre restano quasi sempre miti, e questo rende il periodo natalizio uno dei più piacevoli per passeggiare in centro senza la calca estiva e senza il freddo. Via Etnea si illumina e diventa il percorso naturale dello struscio pomeridiano.
I presepi
La tradizione presepiale è forte in tutta la Sicilia orientale e a Catania si concentra nelle chiese del centro storico, con allestimenti che vanno dal presepe artistico alla riproduzione di scene di vita popolare. Alcune parrocchie aprono gli allestimenti solo in determinati orari, spesso gestiti da volontari: conviene informarsi sul posto o tramite i canali della Diocesi.
Mercatini e artigianato
Nel periodo natalizio compaiono in centro banchi e mercatini dedicati ad artigianato, dolci e prodotti tipici. La collocazione e le date cambiano di anno in anno secondo le disposizioni comunali, quindi vale la solita regola: verificare sui canali ufficiali poco prima di partire.
I dolci del periodo
Il dicembre siciliano ha una pasticceria propria, con la frutta martorana in pasta di mandorle e i dolci a base di mandorla e miele. È il momento migliore dell'anno per fare il giro delle pasticcerie storiche del centro, tutte raggiungibili a piedi.
Cosa mettere in valigia
Giacca media, una sciarpa e scarpe comode bastano quasi sempre. Le serate si rinfrescano e il vento può farsi sentire vicino alla costa, ma difficilmente servirà un abbigliamento veramente invernale.
Il capodanno e la Befana
Le festività di fine anno portano in centro concerti e iniziative all'aperto, con concentrazione nelle piazze principali. Il programma cambia ogni anno e viene diffuso dal Comune con poche settimane di anticipo. Se prevedete di essere in città in quei giorni, tenete presente che alcune strade del centro possono essere chiuse al traffico e che i mezzi seguono orari festivi.
Un inverno diverso
Chi arriva a dicembre si aspetta spesso una città in sordina e trova l'opposto: negozi aperti fino a tardi, via Etnea piena di gente, e la possibilità di visitare i monumenti senza code. Se poi capita una giornata limpida, dall'alto del centro si vede l'Etna innevato che chiude l'orizzonte. È l'immagine di Catania che resta più impressa.
La tradizione presepiale siciliana
Il presepe in Sicilia ha una tradizione autonoma e molto antica, con una produzione artigianale che ha prodotto scuole e materiali propri: figure in cera, in terracotta, in legno, e l'inserimento sistematico di scene di vita quotidiana accanto alla natativita. A Catania e nei centri vicini questa tradizione si manifesta soprattutto negli allestimenti parrocchiali e in quelli curati da associazioni, che nel periodo natalizio aprono al pubblico. Alcuni sono presepi artistici di grandi dimensioni, altri sono presepi viventi allestiti nei borghi dei dintorni, con figuranti e ricostruzioni di mestieri antichi. Le date e gli orari di apertura variano ogni anno e dipendono in larga parte dal volontariato, quindi non esiste un calendario unico consultabile in anticipo: il modo migliore e informarsi in loco una volta arrivati, oppure controllare i canali della Diocesi e delle pro loco dei comuni vicini nei giorni precedenti.
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